Потомки вымерших деревьев

 И в завитках еще в бору 
 Был папоротник тонкий... 
 
А. К. Толстой
 

В северных хвойных лесах легко зацепиться ногой за стелющееся по земле длинное растение. Вы его приподнимаете, а оно тянется без конца. У растения длинный стебель с отходящими веточками, густо покрытыми мелкими листочками, похожими на хвою. В июле и августе на концах ветвей поднимаются кверху три-пять колосков со спорангиями, из которых сыплется мелкий желтый порошок - споры. Называется это растение плаун, или ликоподий (Licopodium), что означает: "волчья нога".

Плаун - вымирающий потомок древнейших на земле деревьев. Предки плауна - вымершие лепидодендроны - чешуедревы, деревья высотой в 30 метров и до 2 метров в поперечнике. Много тысяч лет назад лепидодендроны покрывали землю сплошным лесом. В некоторых местах земного шара эти леса превратились в каменный уголь. В горных породах и в пластах каменного угля можно найти отпечатки коры и листьев лепидодендронов.

Лепидодендрон

По этим остаткам ученые восстановили общий вид предков плауна. Это были деревья с купой шиловидных листьев наверху, сидящих на стволе спиралью. Нижние листья постепенно опадали и оставляли ромбические следы. Поэтому весь ствол лепидодендронов словно разграфлен и несколько напоминает вафлю. Потомок мощного дерева лепидодендрона - наш современный плаун - выродился в малозаметное, стелющееся по земле растение.

Плаун ценен своими спорами. Споры содержат 49 процентов жира и 2 процента сахара. Споры употребляются в аптеках для пересыпки пилюль, чтобы они не становились влажными, и как присыпка для грудных детей. Споры плауна не впитывают воду и плавают на ее поверхности.

Плаун

Споры плауна издавна использовались в театрах для световых эффектов: при зажигании они дают яркую вспышку. Их употребляют и при изготовлении ракет, применяемых для сигнализации во время военных действий.

Особенное значение споры плауна, или ликоподия, имеют в литейном деле при отливке мельчайших деталей: ими обсыпают формы.

Плаун собирают в июле и августе, когда созреют в колосках споры. Колоски с плауна надо срезать ножницами; лучше это делать в сырую погоду, когда споры меньше осыпаются.

Срезанные колоски раскладывают на бумаге и сушат при температуре не выше 35-40 градусов. Высушенные споры отсеивают от примесей; получается бледно-желтый порошок.

Другим потомком вымерших древних растений является полевой хвощ - еквизетум (Equisetum), от слов "еквус" (equus) - "лошадь" и "сета" (seta) - "щетина" или "хвост", то есть "лошадиный хвост". Хвощ всегда встречается на полях с плохой почвой, на обрывах, около канав и дорог. Дети ошибочно называют его "елочкой". Рост его 15-30 сантиметров. Ранней весной у хвоща появляются красновато-белые стебли с головкой - колоски со спорангиями. Каждая спора имеет по два отростка, закручивающихся, как пружинки, которыми споры сцепляются в комочки и переносятся так по ветру, отчего хвощи и растут группами.

Стебель хвоща состоит из члеников, как бы вставленных друг в друга. Каждый членик имеет зубчики неразвившихся листочков (восемь-девять).

В Кировской области и других местах эти спороносные побеги хвоща - "песты" - употребляют в пищу в сыром, вареном виде и как начинку в пирогах. Полевой хвощ имеет длинные корневища с клубеньками, содержащими крахмал. Хвощи употребляли в пищу еще в древности, о чем говорят их остатки в сосудах, найденных при раскопках древних могил.

Весенние спороносные побеги хвоща скоро отмирают, и вместо них появляются зеленые "елочки". Стебли имеют узлы и пустые внутри междоузлия. От каждого узла отходят мутовками во все стороны веточки. Это летние побеги хвоща, высотой в 30-60 сантиметров. Их-то и собирают в первую половину лета и высушивают.

В лечебных целях хвощ употребляется как мочегонное средство, при ревматизме и болезни печени. В ветеринарии порошком из хвоща присыпают раны и язвы животных.

Стебель хвоща содержит в себе кремний. Им очищают металлические изделия от ржавчины; употребляют его также при лужении и полировочных работах.

Хорошо чистить им посуду, мыть кухонные столы и некрашеные полы.

Хвощом вместе с квасцами окрашивают шерсть в серый цвет.

Хвощ

Хвощ - довольно вредный сорняк полевых культур. Собирая его, мы очищаем поля от сорняка и получаем ценное лекарственное сырье.

Предки хвоща - каламиты - относятся, так же как и лепидодендроны, к каменноугольному периоду жизни земли. Каламиты были огромными деревьями, в 20-30 метров высотою, с ветвистыми и ребристыми стеблями.

Когда лодка въезжает в прибрежные заросли довольно высокого болотного хвоща, стоит наклонить голову и прищурить глаза, - тогда теряются масштабы и кажется, что перед тобою высокий лес из каламитов, росший более 200 миллионов лет назад в каменноугольный период жизни земли.

Плауны и хвощи в растительном мире - вымирающие жалкие потомки огромных деревьев, образовавших на земле первобытные леса.

 В утро мира, на просторе сером 
 Первозданных отмелей и гор, 
 Звери не гнездились по пещерам, 
 Человечий не пылал костер. 

 Шли леса, и отступали степи 
 Перед их щетинистой стеной, 
 Шли леса во всем великолепье 
 Диких сил и щедрости земной. 

 Но избытку жизни нет пощады; 
 На земные, буйные сады 
 Ринулись моря, как водопады, 
 Северные яростные льды. 

 Замело песками разрушенье, 
 И земля сомкнула черный зев, 
 Где легли могучие растенья, 
 Под пятой веков окаменев. 
 
Вс. Рождественский