Сладкие "слезы" дерева

 Острою секирой ранена береза, 
 По коре сребристой покатились слезы... 

 А К. Толстой

Чай и кофе вкусно пить с сахаром. Но где найти сахар в северном лесу? Сахарный тростник растет в тропических болотах. В жарких странах растут финики и другие сладкие ягоды. Даже дикая свекла, и та растет лишь на берегах Средиземного моря. Но она нас бы и не удовлетворила, так как в ней не более 2 процентов сахара.

Весной, как только обсохнет земля, хорошо совершить первый поход в природу. И природа, словно вымытая, такая свежая, яркая, пахучая!

На опушке леса между кустами ивы и ольхой сплошь белеют ветреницы. Барашки ивы пожелтели и начинают чуть пылить. Еще оголенные стволы деревьев подернуты легкой розоватой дымкой. Весна. Весной невольно привлекает и радует взор нарядная береза в серебристо-белой коре, такой яркой в солнечных лучах.

Когда среди мрачного хвойного леса вдруг встречаешь небольшую молодую рощицу белоствольных берез, кажется, будто улыбнулся хмурый лес. Солнце, весенний воздух, вид оживающей природы вливают в нас бодрость и радость.

 Лист зеленеет молодой. 
 Смотри, как листьем молодым 
 Стоят обвеяны березы, 
 Воздушной зеленью сквозной, 
 Полупрозрачною, как дым. 
 
Ф. И. Тютчев

Белоствольная, с развевающимися на ветру зелеными кудрями, веселая береза - самое любимое русское дерево. И недаром с глубокой древности у всех славянских народов весною чествовали березу.

'Березыньку кудрявую' украшали разноцветными лентами

"Березыньку кудрявую" украшали разноцветными лентами и вокруг нее водили хороводы или одевали срубленную березу в женское платье и с песнями носили по деревне. Иногда такую березку изображала самая красивая девушка, обвитая березовыми ветками.

Вокруг березы водили хороводы

Сколько песен сложено народом о березе, сколько посвящено ей русскими поэтами стихов, сколько написано картин, изображающих березовые рощи!

 О лес! о жизнь! о солнца свет! 
 О свежий дух березы! 
 
А. К. Толстой

Ранней весной, как только вода начнет поступать в корень березы, запасы крахмала, отложенные в корнях и стволе, превращаются в сахар, который начинает растворяться в воде и подниматься по сосудам древесины к почкам. Почки, питаясь сахарным раствором, распускаются, вырастая в молодые побеги. Весною, пока из почек не распустились клейкие листочки, береза и дает нам сладкий сок.

В стволе молодой березы просверливают гвоздем или шилом небольшое отверстие. В отверстие плотно вставляют лубок (лоток) из бересты. По лубку будет стекать березовый сок. В день с дерева можно собрать до десяти бутылок. За весну одно дерево может дать до четырех ведер.

Не делайте в стволе березы больших отверстий.

Зачем напрасно будет вытекать питательный для почек дерева сок? Сколько почек из-за этого не распустится! Более того, через отверстие в коре в древесину проникнут споры грибов-паразитов, и полная сил береза зачахнет и погибнет.

 В весенний день мальчишка злой 
 Пронзил ножом кору березы, - 
 И капли сока, точно слезы, 
 Текли прозрачною струей. 
 
Ф. Сологуб
 

Не уподобляйтесь злому мальчишке, бесцельно губящему деревья.

Как только соберете нужное количество березового сока, замажьте отверстие воском.

Березовый сок - сладкий, чуть кисловатый - можно выпариванием сгустить до сиропа, содержащего 60 процентов сахара. Такой сироп имеет лимонно-желтый цвет и густоту меда. В лесу можно получить "газированную воду": если в стакан с березовым соком положить сахарного песку, то сок будет пениться. Чтобы сок сохранить впрок, его разливают по бутылкам (хорошо в каждую бутылку положить по две чайные ложки сахара) и помещают в погреб.

В Белоруссии из березового сока, который там заготовляют бочками, готовят квас. В бочку с березовым соком спускают на веревочке мешочек с горелыми корочками ржаного хлеба. Через двое суток из корок в сок перейдут дрожжи и начнется брожение. Затем в бочку насыпают ведро дубовой коры как консервирующее (дубильное) средство, а для аромата - вишни и стебли укропа. Бочку закупоривают. Через две недели квас готов; он может сохраняться целую зиму.

Кроме березового сока, можно весной употреблять в пищу березовые почки и молодые листья. Они содержат до 23 процентов белковых веществ, до 12 процентов жира и главное - противоцынготные вещества.

Собирая почки, обратите внимание на свешивающиеся сережки: зеленые - с пестичными цветками и желтые - с тычиночными.

Береза цветет в апреле - мае. В июле - августе с берез сыплются мелкие орешки с двумя легкими крылышками.

Ветка березы

Семена березы, разлетаясь, заселяют вырубки и новые площади как пионеры древесной растительности.

Листья березы по краям имеют отверстия - водяные устьица; через них просачивается вода с растворенным сахаром, который иногда в жаркий день выделяется в виде блестящих кристалликов. Сахаристые капельки, называемые "медвяной росой", собирают пчелы.

Береза издавна широко используется человеком. Об этом говорится в старинной загадке:

"Стоит дерево, цветом зелено; в этом дереве четыре угодья:

• первое - больным на здоровье (банный веник),
• другое - от тьмы свет (лучина),
• третье - дряхлых пеленанье (связывание берестой битых горшков),
• а четвертое - людям колодец (березовый сок)".

Лучшие дрова - березовые. Наиболее крепкие приклады, топорища, колеса и другие деревянные изделия делают из березы.

Сухой перегонкой из древесины получают уксусную кислоту, а из бересты (можно прокалить в реторте или колбе) - деготь и сажу для краски. Из бересты делают посуду и украшения на шкатулках.

Научное название березы - бетуля альба (Betula alba): "альба" - "белая", а "бетуля" происходит от латинского слова "batuere", что означает: "сечь". Различают два вида белой березы: пушистую и бородавчатую. На торфяных болотах растет береза низкая (Betula humilis). Березовые ветки используются с древнейших времен как "лекарство" против непослушания.

В одном из первых русских букварей, изданном в 1697 году, восхвалению березовых веток посвящены такие строки:

 Розга ум вострит, память возбуждает 
 И волю злую к благу прелагает. 

Наказание розгой в школах сохранялось почти во всех странах до начала XX века.