К новым границам (по Б. Н. Головкину)

Ученые подсчитали, что около 10% всей поверхности суши на нашей планете сейчас используется под посадки и посевы различных культур: пищевых, кормовых, технических, лекарственных, декоративных. Много это или мало - 10%? Большинство читателей возможно ответят: "Много!" - и будут правы. Действительно, стоит только представить, что ежегодно человек снимает урожай с территории, равной почти 2/3 площади нашей страны, как эта цифра приобретает наглядность.

И в то же время на нашей планете не хватает земель для сельского хозяйства. Растениеводы в поисках их вынуждены осваивать районы, которые раньше считались неудобными или неблагоприятными для земледелия.

В нашей стране до 1918 года посевы и посадки растений в основном ограничивались умеренными районами. Сейчас посевы зерновых, овощные поля - не редкость и за полярным кругом: земледелие вышло к побережью Северного Ледовитого океана на Кольском полуострове, по долине рек Оби, Енисея. Можно говорить о сельскохозяйственном освоении Камчатки. Даже на Чукотке (в краю исконных охотничьих угодий и оленеводства) корреспонденты газет сегодня беседуют с мастерами-овощеводами.

Что же может расти и давать хорошие урожаи на самом северном рубеже нашей страны - в условиях северной тайги, в лесотундре и тундре?

Еще первые опыты Кольских поморов в XVIII - XIX веках показали, например, что в здешних краях можно выращивать репу. Позднее, в 1923 году, в самом центре Кольского полуострова было основано Полярное отделение Всесоюзного института растениеводства. Сотрудники его не только повторили опыты поморов, но доказали больше. Климат Кольского полуострова оказался благоприятным для многих овощей, в частности для картофеля, капусты, турнепса, брюквы, салата, укропа, моркови и других. Картофель, например, дает здесь урожаи, не уступающие урожаям в средней полосе европейской части СССР. Правда, содержание крахмала в картофеле на севере несколько ниже, чем на юге. Поэтому повышение вкусовых качеств клубней - одна из задач северных селекционеров.

Неплохие урожаи отмечены и у полевых культур - ячменя, овса, гороха, яровой пшеницы. Именно эти культурные растения дальше других распространены на севере, даже за полярным кругом.

Земледелие продвигается также и в горы, в те горные долины, которые до сих пор не освоены человеком. Здесь опыта растениеводства больше, чем в Субарктике. Жители горных районов имеют и определенный ассортимент культур, и выработанные веками навыки, приемы, традиции возделывания растений. В Тибете, например, который иногда называют "крышей мира", возделывают ячмень. На высоте 4570 м над уровнем моря его выращивают лишь на корм скоту, но уже на высоте 4400 м - как зерновое. Значительно ниже проходит граница высокогорного плодоводства. За отметку 3500 м поднимаются в Тибете только два плодовых дерева - шелковица черная и абрикос.

В другом высокогорном районе мира - на Перуанско-Боливийском нагорье - земледелием занимались задолго до открытия Америки Колумбом. Здесь, на высоте около 4000 м, местные жители сеяли киноа и каньяуа - зерновые растения из семейства маревых, родственные нашей обыкновенной лебеде.

Есть районы высокогорного земледелия и в Советском Союзе. Прежде всего это Памир. В долине горной реки Чечекты, на высоте 3860 м, местные ботаники на экспериментальных полях показали возможность промышленной культуры голозерного ячменя, редиса, лука. Ячмень лидирует и в других высокогорных районах. Он вызревает в верхних поясах гор Тянь-Шаня, Алтая, Саян.

В опытах кавказских ботаников на трехкилометровой высоте хорошие урожаи давали редис, чеснок, шпинат, салат, лук, китайская капуста.

При освоении новых районов нужны и новые растения, более неприхотливые, более выносливые, короче - растения с новыми биологическими качествами.

Повысить устойчивость растений, сделать их более приспособленными к суровым условиям, в частности к низким температурам, можно различными путями.

Нередко растение из жарких мест прививают на морозостойкое растение - вырастает новое экзотическое растение, не гибнущее в холодных условиях.

В некоторых случаях проблему приспособления растения к новым условиям человек решает, искусственно изменяя форму роста. Примером того могут служить плодовые сады во многих районах Сибири. В жестокие сибирские холода нередко погибает большая часть годичного прироста деревьев, а с ним - большая часть урожая плодов. Чтобы избежать этого, стали создавать стелющиеся сады. Ветви деревьев еще в молодом возрасте пригибают к земле, заставляя их расти распластанно, как говорят, в виде шпалеры. Зимой кроны таких деревьев почти полностью заносит снегом, а снег - прекрасная шуба даже от лютых сибирских морозов.

Можно повысить зимостойкость другим путем - созданием выносливых гибридных форм. При этом особенно перспективна так называемая отдаленная гибридизация - скрещивание растений с очень отдаленным родством.

Двадцатый век дал в руки ученых мощные средства перестройки природы растений. В их числе различные высокоактивные химические вещества, физические средства воздействия на семена, под действием которых возникают измененные растительные организмы, называемые мутантами и полиплоидами. Среди таких растений можно обнаружить экземпляры с нужными нам свойствами, например повышенной устойчивостью к различным неблагоприятным условиям. При этом оказалось, что не всегда нужно изменять сами растения, прежде чем переселить их в новые районы. Иногда выгоднее и эффективнее изменить условия его будущего существования. Например, долгое время культура лимона, мандарина, апельсина была сосредоточена в нашей стране на сравнительно маленьких территориях Черноморского побережья Кавказа и в Юго-Восточном Азербайджане. Продвижение цитрусовых на восток (например, в Среднюю Азию) стало возможным тогда, когда их стали выращивать методом траншейной культуры. Деревья высаживали в глубокие, но достаточно просторные траншеи, которые на зиму можно было накрывать сверху плетеными матами или парниковыми рамами. Этого оказалось достаточно, чтобы лимоны и апельсины могли расти и плодоносить, например в Таджикистане.

Использование вулканического тепла помогает выращивать полезные растения на суровом Северо-Востоке нашей страны.

Приведенные примеры - лишь небольшая часть из арсенала средств, которыми пользуются растениеводы, чтобы раздвинуть границы возделывания культурных растений. Эти границы лежат не только в субарктических, высокогорных и пустынных районах, но даже... в космосе, где, для того чтобы вырастить растение, нужно вступить в единоборство с невесомостью.