Почему листья багровеют (по А. В. Кожевникову)

Осенью раскраска листьев особенно привлекательна своими темно-красными, багровыми тонами. Однако эти расцветки встречаются не у всех деревьев. В багрянец одеваются листья кленов и осин; нарядную розоватую окраску принимает листва бересклета, темно-пурпуровыми становятся гирлянды дикого винограда. Наряду с этим липы, дубы и березы лишены красных оттенков, они заметны лишь различными желтыми и золотистыми тонами. Чем же обусловлен красный цвет осенних листьев? Он обусловлен особо красящим веществом - антоцианом, который чрезвычайно широко распространен в растениях. Он растворен в клеточном соке, а реже встречается в виде мелких кристаллов. Антоциан очень легко извлечь из любых красных частей растения. Если прокипятить некоторое количество свеклы или красной капусты, то вода окрашивается от антоциана в лиловый или грязно-красный цвет. Достаточно прибавить к этому раствору несколько капель какой-нибудь кислоты, например уксусной, как он сейчас же примет интенсивно-красную окраску. Антоциан обусловливает также голубую и розовую окраску цветков.

Многочисленные расцветки роз и алый цвет мака, небесно-голубые оттенки незабудок, лиловый цвет фиалок - все это результат наличия антоциана в клеточном соке.

Какую же роль играет антоциан в отмирающих листьях? Появление антоциана в тканях растений находится в определенной зависимости от окружающих их условий. При понижении температуры количество антоциана в клеточном соке увеличивается так же, как и при ярком свете. Вместе с тем образование антоциана стимулируется также остановкой или задержкой в листве питательных веществ, получаемых растением в результате ассимиляции. Особенно хорошо это заметно при различных поранениях растений. Над местом пореза скапливаются углеводы, а вслед за тем соответствующая часть растения принимает интенсивную антоциановую окраску.

Можно думать, что и в осенних листьях, где легко происходит повреждение в сосудистой системе, тормозится отток углеводов, что способствует образованию антоциана.

Таким образом, багряные оттенки, в которые окрашиваются кроны деревьев во время листопада, не какое-нибудь особое приспособление, а лишь свидетельство затухания жизнедеятельности в листьях в связи с подготовкой растений к зимнему покою.

Как видим, осенняя окраска листьев деревьев и кустарников очень разнообразна. Чем богаче видовой состав леса или паркового насаждения, тем разнообразнее окраска золотой осени. Но багряно-золотистое убранство лиственных пород леса или парка непродолжительно.

После первых осенних заморозков начинается массовый листопад и земля покрывается легким ковром опавших листьев, образуя лесную подстилку, которая защищает почву от промерзания в зимнее время.

Жизнь безлистных растений не прекращается, а только переходит в состояние покоя.

Как только пройдет зима и пригреет весеннее солнце, почки сразу же тронутся в рост и образуют побеги с изумрудно-зелеными листьями. И снова зеленый наряд будет украшать растения до наступления осени...