Растения-гиганты

Эвкалипты не только быстро растут, но и достигают гигантских размеров. В разделе "Ежедневно 20 ведер воды на шестой этаж" я упоминал о 170-метровом эвкалипте-великане из долины австралийской реки Латроб, который оказался на 9 метров выше самого высокого в мире готического собора в Ульме (ФРГ).

У фикусовых разрастается самая большая в мире растений крона. В ботаническом саду Калькутты растет патриарх этих деревьев. При высоте, равной всего 26 метрам, ствол фикуса имеет в обхвате 18 метров. Периметр его кроны - 300 метров. Мощный купол поддерживается 562 воздушными корнями. Площадь, покрываемая тенью дерева, равна 7000 квадратным метрам.

Впрочем, гигантами становятся не только деревья. В американском штате Пенсильвания в 1918 году был обнаружен куст черники, который занимал площадь 75 тысяч квадратных метров и имел возраст не менее 1200 лет. Обратите внимание, что речь идет не о колонии растений, а об одном экземпляре. Двумя годами позже в той же местности был найден еще более крупный куст черники. Растение размещается на территории, имеющей в поперечнике более 2 километров. Растение разрастается подземными побегами и в среднем за год увеличивается на 15 сантиметров. Если предположить, что темпы роста его были постоянными, тогда возраст черники должен превышать 13 тысяч лет. Иными словами, она пустила первые побеги еще в палеолите^*.

^* (Без первоисточника трудно судить о достоверности приведенных сведений. - Прим. ред.)

Возраст деревьев также может достигать нескольких тысяч лет. Отдельные экземпляры драконова дерева (драцены), растущего на острове Тенерифе, насчитывают 6000 лет (фото 97). Почти столь же старыми бывают баобабы и калифорнийские секвойи.

Фото 97. Возраст некоторых экземпляров драконова дерева (Dracaena draco), растущего на острове Тенерифе, оценивается в 6000 лет

К растениям, способным стать гигантами, принадлежит также виноградная лоза. Самый выдающийся экземпляр растет в Шотландии. Посаженный в 1831 году, сегодня он раскинулся на пространстве более чем в 4000 квадратных метров. Пожалуй, наиболее урожайная лоза известна в окрестностях Граца в Австрии. В 1935 году только ее урожай дал 200 литров виноградного вина.

Крупнейшим на земном шаре является цветок раффлезии, обитающей в тропических лесах Явы. В среднем поперечник цветка, источающего запах гниющего мяса, составляет 1 метр (есть сообщения о том, что встречались цветки до 2 метров в диаметре). Растение не имеет ни корней, ни побегов, ни даже листьев. С помощью многочисленных, напоминающих грибной мицелий нитей оно живет, паразитируя на ветвях и корнях деревьев из рода Cissus.

Внушительные размеры могут иметь и некоторые водоросли, например, длина наиболее крупных из морских ламинариевых водорослей составляет почти 100 метров^*.

^* (Наиболее крупной водорослью является Macrocystis spyrifera (из бурых водорослей) - она достигает длины 300 метров. - Прим. ред.)