Маскировка - основа процветания

В пустынях и полупустынях Южной Африки, в области Высокий Велд, произрастает множество растений, которые стремятся слиться с окружающим каменистым рельефом местности.

Рольф Раве, известный естествоиспытатель, коллекционер растений и прекрасный знаток флоры южноафриканских пустынь, неоднократно бывал в Велде и написал очень интересную книгу о его обитателях. В ней более ста фотографий, на которых изображены в большинстве своем довольно миниатюрные растения в их естественном окружении. Тот, кто привык иметь дело с роскошно изданными книгами, в которых идет речь о комнатных, садовых или дикорастущих европейских растениях, найдет фотографии, сделанные Раве, просто невыразительными. На более чем половине снимков он будет долго искать изображенное здесь растение, прежде чем с большим трудом обнаружит его. Но причина здесь отнюдь не в неумении фотографа или плохом полиграфическом исполнении. Она в самих растениях. По форме и окраске растение так уподобилось той каменистой почве, на которой растет, что его нелегко различить даже с расстояния одного метра.

В пустынях Малое Карру и Намакваленд обширные площади растрескавшейся земли нередко бывают сплошь усеяны кварцевой галькой. В таких местах можно обнаружить крошечные мясистые растеньица необычного белого цвета, формой напоминающие разбросанную вокруг гальку. Растения принадлежат к разным семействам и тем не менее очень похожи друг на друга в условиях необходимости замаскироваться под окружающий рельеф.

В других частях Малого Карру, например вблизи поселка Принс-Альберт и в Сирес-Карру, встречаются участки каменистой пустыни, окрашенные с поверхности в темные, мрачные тона. Здесь обитают растения совершенно иного вида. Они не белесые и круглые, как светлая галька, а либо темно-серые и неправильной формы, как те обломки породы, на которых они растут, либо сморщенные, высохшие, похожие внешне на разрушенную водой и ветром горную породу.

На карстовых породах селятся растения небольшие по размерам, с толстыми опушёнными и бородавчатыми листьями. Всем своим видом они напоминают выветренную породу. Поэтому неудивительно, что только с большим трудом их можно различить на естественном фоне.

Фото 85. По форме и окраске 'живые камни' Южной Африки почти неотличимы от их естественного окружения. Благодаря маскировке растения становятся незаметными для своих врагов - травоядных животных

Еще одним широко известным растением Южной Африки является так называемый "живой камень" (Lithops), насчитывающий около 50 видов, произрастающих исключительно на каменистой почве. По своей расцветке и внешней форме они сумели самым невероятным образом замаскироваться под гальку, гравий, щебенку и скальную породу, в окружении которых они растут и развиваются в естественных условиях. На фото 85, помимо небольшого растения в верхнем правом углу снимка, относящегося к совершенно иному роду, можно насчитать 12 экземпляров "живого камня". Действительно, нужно приложить определенные усилия, чтобы обнаружить их все. Они маскируются весьма умело и по тому же принципу, что и горный стрелок, фотография которого расположена ниже (фото 86). Сходство по окраске и форме с окружающими предметами делает их практически незаметными.

Фото 86. Приемы маскировки широко применяются и в армии. Здесь сфотографирован хорошо замаскировавшийся под окружающие его предметы солдат

Но какой толк растениям в такой изумительной маскировке? Для них она означает то же самое, что и для солдата: она делает их невидимыми для врага. В бедных растительностью пустынях немногочисленные растения вынуждены опасаться - прежде всего в засушливые периоды - голодающих травоядных животных. Будь растения заметны, они быстро оказались бы на грани полного истребления. Умелая маскировка позволяет им избежать такой участи. "Живые камни" Южной Африки хорошо заметны издали всего лишь в течение нескольких влажных дней в году, в период их цветения. Но в сезон дождей вся пустыня зеленеет и расцветает яркими красками. Животные могут находить в это время года в достаточных количествах другую пищу.